娱乐圈的集中塌房，又让资本们把注意力转移向了虚拟偶像。
iiMedia Research数据显示，中国八成以上的网民都有追星行为，喜欢追虚拟偶像的占63.6%。另外，2020年中国虚拟偶像核心市场规模为34.6亿元，预计2021年将达到62.2亿元；2020年虚拟偶像带动周边市场规模为645.6亿元，预计2021年为1074.9亿元。
过去一年，有超过32000名主播在在B站开播，同比增长40%。今年七月，虚拟偶像组合A-SOUL成员贝拉直播生日会，被打赏的“大航海”价值近两百万元，成为第一个达成万舰成就的虚拟主播。
A-SOUL成员直播
表面上看，相比起真人偶像的不确定性，虚拟偶像风险更小，也更容易掌控，但实际上，除了头部的洛天依、初音未来等经历过长时间发展，有足够影响力沉淀的IP，绝大多数市面上的虚拟偶像都面临着相同的困境——认知度低，变现能力极其薄弱。
这些生长于虚无字符之中的“形象”，承载着资本的深厚期待，但表现出的价值却十分有限，一边是热钱涌入，一边是商业模式举步维艰，这条看似风光的千亿赛道，已经来到关键时刻。
就算再不了解虚拟偶像，应该都听过日本的虚拟歌姬——初音未来。
初音未来的出世，最初是Crypton为了在音乐软件Vocaloid兜售自家声库。通俗来讲，它是一个拟人化的乐器。由于形象可爱，戳中用户的萌点，继而人气高涨。
2010年，初音未来利用3D全息投影技术，在东京举办第一场个人演唱会，2500张秒票秒空，还有超过3万名观众守着电视机看直播。
初音未来此举，让全世界看到虚拟歌姬的商业价值。
第二年，Vocaloid瞄到中国庞大的市场，与上海禾念合作，旨在打造中国的“初音未来”。
成为世界首款中文V家声库的洛天依，在设计上受初音未来的影响，成名速度也相差无几——短时间成为中国虚拟歌手的代表，频繁出没各大晚会，《普通DISCO》《权御天下》等作品，被汪峰、李宇春等一线歌手翻唱。
洛天依同样鼓励粉丝二次创作。
快速走红背后，除了有林迈可、易家扬等三次元大师背书，还有数以万计的音乐制作人。迄今为止，洛天依演唱的作品超过7000首，每月诞生新曲100多首，民间创作力量占比9成以上。
除了能让偶像唱自己的歌，还能对其形象进行二次建模，虚拟歌姬的优势在此，为粉丝提供私人定制偶像的服务。
禾念的品牌负责人黄欢淼说：“你很难让周杰伦和王菲唱出你心中的歌曲，但每个人都有机会让洛天依唱你的创作。”
2017年，洛天依与同品牌的其他虚拟歌手共聚一堂，在上海梅赛德斯－奔驰文化中心举行万人演唱会。现场引进海外专业舞美团队，加上全息投影、实时动作捕捉、线上AR直播等技术的保驾护航，演唱会成为粉丝心中期待已久的盛宴。
洛天依全息演唱会现场
在这之前，演唱会的首批500张SVIP席1280元的门票，三分钟内全部售罄，A站（AcFun）上观看AR直播的人数超百万，创下记录。
粉丝狂热如此，洛天依的商业价值已经无法掩盖，后来和肯德基的合作，被外界戏谑“从柯震东到薛之谦再到鹿晗，代言人的人设总是崩塌，这一次找到了永无绯闻的人了。”
据不完全统计，那年洛天依接到十数个品牌广告和游戏代言，成为国内首个盈利的虚拟偶像。
虚拟偶像仿真化
虚拟歌姬缺点是变现周期长，随着资本的加入和技术升级，市场衍生出第二代虚拟偶像——Vtuber（虚拟主播）。
这个说法最初来自日本的绊爱，定义为“利用动态捕捉程序达成虚拟形象与真人结合的角色”。由皮、魂、技术三个部分组成，皮即动画形象，魂是形象背后的扮演者（中之人），技术则顾名思义，依托于互联网的CG、AR等制作呈现手段。
虚拟偶像2.0的内容创作模式，由虚拟歌姬的UGC变为PGC。粉丝不再能直接改造偶像，却能和偶像进行互动。
爱奇艺副总裁陈伟说：虚拟偶像的本质是以虚拟的形象实现粉丝幻想的投射，因此能较大程度地迎合市场，以定制化的形象相对稳定地满足粉丝和商业利益的需求。
真人偶像和虚拟偶像对于粉丝而言，作用无异，后者却能给予更丰盈的精神满足。
正因如此，饭圈少女王丹在选择上做出转换，“虚拟偶像不一样，我是留歌的粉丝，也有个群，但是她本人就是会在里面跟大家聊天，丝毫没有什么架子，有时候还暴露一些普通人会说的口头禅。”
市场红利的诱惑下，互联网公司再现喜好跟风的老毛病，大厂小厂，纷纷入场。
爱奇艺做虚拟偶像选秀，推出虚拟乐队“RichBoom”。腾讯联合《王者荣耀》，推出虚拟偶像男团。字节跳动、乐华娱乐合作成立虚拟偶像女团A-SOUL。摩登天空与万像文化成立虚拟偶像厂牌No Problem等。
除此之外，明星们打造个人虚拟形象，迪丽热巴的“迪丽冷巴”，黄子韬的“韬斯曼”……花西子、屈臣氏、KFC等商业品牌也创造出虚拟代言人，肥水不流外人田。
黄子韬与韬斯曼首次同框
企业制造虚拟偶像是为了造星，扩大品牌影响力，而明星作为明星本身，则希望虚拟形象能够延伸自身影响力，扩大商业变现的空间。
如果说虚拟偶像的纸片人形象，在审美层面固化粉丝圈层，那仿真虚拟偶像的出现，已经开始模糊现实与虚拟的边界，完成更大程度的破圈。
2019年12月31日，LilMiquela在ins上传一张和男孩子合照，“和我的机器人兄弟一起，在最爱的景点之一，度过2010年代的最后一天。”
LilMiquela拥有180万粉丝，真身是生活在洛杉矶的22岁少女。
初创团队Brud不仅给它设计形象，制作作品，还将价值观植入言行中。以模特身份出道后，接到Chanel、Burberry 等时尚品牌的广告邀约，拍摄大片登上《VOGUE》《Wonderland》等时尚杂志，还以照片的形式参加米兰时装周。
音乐上，有首支单曲《Not Mine》冲到了Spotify 的热门榜单第8位，演技方面，参演的MV也登上时代广场的广告牌。
形象、能力倒是其次，独立的人格才是让LilMiquela无可替代的财富密码。她热衷于在社交媒体评判公共事件，话题涵盖各个领域，比如种族平权、女权主义、控枪问题等。
当虚拟偶像变得形象变得具体，有了思想，真与假，已经不再是个问题。
前一阵子，国内也出现与LilMiquela对标的虚拟偶像。
选择在小红书出道的AYAYI，高度还原人体肤质、微表情，能依据不同光影条件做出相应的渲染和模拟。首次发帖阅读量300万，一夜涨粉近4万。
虚拟市场技术变革周期短，甚至不如一个真人偶像的生命周期。
距离被称为虚拟偶像元年的2019年，已经过去两年，到底谁在裸泳？
有人露出了屁股蛋子，沙滩上，早已尸横遍野。
到底赚钱吗？
虚拟偶像的前期投入，不亚于培养一个真人偶像。
在商业变现之前，运营团队需要营销事件、话题炒作，让虚拟偶像触达粉丝群体，
等到虚拟偶像足以参加晚会、开演唱会，看似夺人眼球，有随意换装、无限歌唱的优点，但背后的技术成本也不比明星出场费便宜。
有业内人士算了一笔账：“虚拟偶像制作一首歌时长的3DCG视频，成本就要在十万元左右；如果结合歌曲、舞蹈以及MV演出内容，成本即可达100万元；如果要举办虚拟偶像的专场演唱会，仅10首演唱曲目加上相关支出，成本就可达2000万。”
洛天依找了三家赞助商，勉强凑齐2000万才盘下第一场演唱会，可能撑起这种前期投入的厂家，又有几个？
即使投入产出不成正比，但作为一条新兴的赛道，虚拟偶像还是被当成了风口。
2020年，原力创投注资虚拟偶像“伊拾七”。
创始人卢宇翔说，“虽然Z世代已经到来，但是行业内大部分企业还是不赚钱，这是一个现实问题。”
达瓦科技总经理夏斯宇，总结了这个行业明显的痛点：投资成本大幅上升，行业准入门槛高；投资风险大，资本市场资金关注度降低；商业模式不健康，不可循环、不可持续发展。
尽管如此，投资人们对投资虚拟偶像IP产业的未来持乐观态度，认为是一种趋势。和卢宇翔同时期出手的，还有百度风投千万级融资云舶科技，毅达资本数千万投资万像文化等。
然而，从前几年的跟风至今，发展陷入尴尬，是虚拟偶像行业普遍的问题。
在去年的直播风口中，带货成为虚拟偶像们新的变现渠道。
然而，直播间人气确实很高，但粉丝经济“为爱发电”的魔力却突然失灵——再红的偶像，也不如一句“全网最低价”。
除了极少数，大部分虚拟偶像都在这条赛道摔跤。比如伊拾七，在去年六月直播带货场均销售额仅1530元。
困境不止如此，RiCHBOOM曾登上《乐队的夏天2》，连发几张专辑，反响平平。巨人网络将动漫作品Menhera Chan手游化，推出虚拟主播“七濑胡桃”。今年3月，游戏没弄好，中之人却宣布终止合作。而那个在《明日之子》决赛差点打败毛不易的荷兹，昙花一现，微博已停更半年。
韬斯曼的微博虽然有更新，但以转发互动为主，已经一年不营业。一位粉丝跑到黄子韬的微博下控诉，“既然不能照顾好它，为什么要创造它出来呢？”
从网络歌姬、选秀组团再到主播带货，虚拟偶像该如何发展，至少从商业角度看，需要摸索的还很多。